Des algues au service de la santé et des huîtres pour détecter la pollution

Un laboratoire de l'université de La Rochelle cherche actuellement des molécules pour traiter le cancer, lesquelles seraient présentes dans les micro-algues. Les chercheurs utilisent également des huîtres creuses, qui les aideraient à mesurer la pollution.

L'équipe qui travaille au laboratoire Littoral environnement et sociétés (LIENSs) tente d'identifier des molécules de micro-organismes qui, dans le cadre des traitements, serviraient de composants dans la photochimiothérapie.

"On va injecter une substance photosensibilisante sur la tumeur avant d'envoyer une irradiation lumineuse, ce qui va produire des radicaux libres qui vont détruire la tumeur cancéreuse, explique Dr Virginie Pasquet qui travaille sur ce thème. Une des voies de recherches pour améliorer le traitement consisterait à découvrir de nouveaux sensibilisants. Dans la plupart des cas, il s'agit de pigments chlorophylliens. C'est pour ça qu'on se tourne vers des micro-algues marines", poursuit-elle, rapporte l'AFP.

"Comme ces micro-algues présentent une grande diversité, on pense trouver des pigments originaux. On a déjà trouvé un extrait qui fonctionnait et on est actuellement dans l'étape de purification", continue Virginie Pasquet. Il faudra ensuite déterminer la structure chimique de la molécule pour pouvoir la synthétiser. Le traitement recherché n'endommagerait pas les cellules saines qui sont à côté de la tumeur.

Mais les organismes marins n'ont pas que des effets sur la guérison du corps. Ils peuvent également jouer un rôle dans l'environnement. Chez l'huître creuse, par exemple, "des processeurs d'accumulation peuvent se faire au niveau des polluants, bien plus que dans le cas de l'eau", explique Andrea Luna Acosta, dans sa thèse.

L'équipe de recherche tente de vérifier comment le système immunitaire de l'huître se comporte face aux dégradations de son environnement.