L'énergie de la mer, on avance

L'énergie de la mer n'est pas une vue de l'esprit. Que ce soit la force des vagues ou celle des courants marins, il y a un potentiel énorme à exploiter.

Seagen a fait tout un exploit. Cette toute première hydrolienne de production qui dépasse le mégawatt, vient d'être posée. Dans le détroit de Stangford, en Irlande du Nord, et par 24 mètres de fond, cette hydrolienne va profiter d'un des plus forts courants de marée du monde, et ceci, de 16 à 20 heures par jour.

Qu'est-ce qu'une hydrolienne ? C'est un pylône central sur lequel est fixé un axe portant, de part et d'autre, deux hélices de 16 mètres d'envergure (dans le cas de Seagen) et réversibles pour profiter de la marée montante, mais aussi de la marée descendante.

Marine Current Turbines, qui est le constructeur d'un tel dispositif, continu d'acquérir de l'expérience dans ce domaine qu'il a débuté en 2003, par l'installation d'une première hydrolienne près de Cardiff. Ce type d'exploitation est cher au départ, car les problèmes posés par la construction en milieu sous-marin sont très contraignants, rapport à la corrosion et le vieillissement accentué par l'eau de mer. Mais le retour sur investissement n'est pas une utopie.

Le prochain projet vise une ferme de sept hydroliennes, au large de l'île d'Anglesey. L'Angleterre a un vaste potentiel dans ce domaine, car elle est entourée d'eau. Une manière d'exploiter ses ressources naturelles données par mère Nature.