Gènes: Risques de cancers réduits chez les buveurs d'alcool

Selon une étude internationale publiée dans la revue Nature Genetics, certaines variations de gènes réduisent les risques de cancers de la cavité buccale et de l’œsophage chez les buveurs d’alcool. La consommation d’alcool fait augmenter les risques de contracter des cancers des voies aérodigestives supérieures, soit la bouche, le larynx, le pharynx et l’œsophage. Selon des études antérieures, des variations d'enzymes éliminant l’alcool – les ADH (alcool-déshydrogénases) pourraient agir sur la vulnérabilité de chacun, à ces cancers.

Le Dr Paul Brennan, du Centre international de recherche sur le cancer de l’OSM, et son équipe ont donc étudié six variants génétiques de l’enzyme ADH chez environ 3800 cancéreux et 5200 sujets contrôlés non atteints. Ces personnes résidaient en Amérique latine, en Europe centrale et en Europe.

Deux formes génétiques de cet enzyme, l’ADH1B et l’ADH7 offrent une protection appréciable contre les cancers des voies digestives chez les sujets consommateurs d’alcool. Cet effet est encore plus apparent chez les plus gros buveurs d’alcool.

Chez les personnes qui ont les deux copies de la sorte protectrice du gène ADH1B, on remarque que l’alcool est éliminé cent fois plus vite que chez celles qui ne les ont pas. Ceci laisse donc suggérer qu’une plus petite exposition à cette substance offrirait une protection contre la maladie.

Les effets de ces gènes influent indépendamment, laissant donc supposer que plusieurs gènes pourraient être impliqués dans cette forme de cancers, notent les auteurs. Enfin, l’étude n’a pas permis d’observer d’effets protecteurs de ces gènes contre ces cancers chez les personnes abstinentes.