La transmission materno foetale de Chikungunya confirmée

On se rappelle de l'épidémie de Chikungunya qui avait touché l'île de la Réunion sur l'année 2005-2006. 266 000 Réunionais avait été touchés et 254 personnes ont succombé.

Ce sont justement des chercheurs de l'Institut Pasteur, avec l'aide de l'INSERM, qui ont mis en évidence une transmission du virus de la mère à son foetus. Jusqu'à présent, on savait que l’hikungunya se transmettait uniquement par les moustiques. Un homme atteint se fait piquer par un moustique et sa salive contaminera, un peu plus tard, un homme sain.

Les probabilités que le nourrisson soit atteint de la maladie de sa mère augmentent quand on approche du terme de la grossesse. Les chercheurs ont montré que 3% des nouveaux-nés étaient atteints quand la mère était contaminée durant sa grossesse, mais que cela montait à 50% si la femme était contaminée dans les deux jours qui précédent l'accouchement.

Ces résultats ont été rendus possibles en étudiant 7 500 femmes sur une période de 22 mois. 628 avaient été infectées au moment de leur grossesse. Ce qui est plus inquiétant, c'est que les enfants qui viennent à naître dans ces conditions montrent des formes de la maladie bien plus graves. Les chercheurs ont constaté que les bébés pouvaient développer une encéphalopathie qui se manifeste par un oedème cérébral pouvant mener à des complications hémorragiques.

Rappelons que la seule prévention efficace que l'on connaisse aujourd'hui consiste en une élimination des nids de moustiques qui sont vecteurs du virus, en luttant contre les lieux d'eau stagnante, par exemple.