Le plus vieil enregistrement sonore du monde était français

En 1877, le célèbre inventeur américain, Thomas Edison, met au point le phonographe, un appareil à la fois capable d'enregistrer des sons et de les restituer. Mais avant lui, de nombreux inventeurs, dont Edouard-Léon Scott d'Albertville, avaient effectué des enregistrements sonores.

La voix tremblotante d'une femme chantant "Au clair de la lune" en 1860, soit 17 ans avant le phonographe, vient d'être écoutée en 2008 par deux chercheurs américains. Cette performance a été possible grâce au phonautographe, un dispositif datant de 1857. C'est une invention qui porte la signature d'Édouard-Léon Scott de Martinville, un ingénieur français.

Né à Paris en 1817, Léon-Édouard Scott de Martinville a été typographe avant de mener ses recherches. Celles-ci le conduisent à l'invention du phonautographe, un appareil réalisé en s'inspirant de l'oreille humaine. Le phonautographe est composé d'une membrane vibrante reliée à un tube acoustique. Par l'intermédiaire de ce tube acoustique, les vibrations sonores arrivent à un stylet qui, lui, permet de graver les vibrations sonores sous forme de courbes. D'abord gravées sur un cylindre recouvert de suie, les inscriptions sont ensuite recopiées plus lisiblement sur une feuille blanche.

Il faut souligner que l'existence du phonautographe était connue, mais son utilisation se heurtait à un inconvénient de taille. En effet, l'appareil ne pouvait restituer le son enregistré. Il fallait trouver un autre procédé pour pouvoir entendre le son en différé. C'est ce que les deux ingénieurs américains viennent de réussir.