Les crèmes solaires menacent les coraux

Selon une étude parrainée par la Commission européenne, les écrans solaires que les touristes utilisent pour se protéger la peau contre les effets nocifs du soleil seraient une cause majeure de blanchiment des coraux.

C'est la conclusion à laquelle sont arrivées le professeur Roberto Danovaro, professeur de biologie marine à l'Université polytechnique d'Ancône et son équipe. Ceux-ci ont noté que les zones touristiques très fréquentées sont les plus menacées. Ils ont étudié les effets de trois marques de crèmes solaires dispersées dans les eaux marines en Indonésie, au Mexique, en Égypte et en Thaïlande.

"Même en faible quantité, l'écran solaire a provoqué l'apparition dans les 18 à 48 heures de mucus composés d'algues et de particules de coraux: en 48 heures, le blanchiment était complet", note l'étude.

D'après les recherches effectuées, les composants chimiques qui servent à élaborer les écrans solaires peuvent faire apparaître des infections virales latentes. On avait déjà remarqué ce phénomène lorsqu'on était en présence de pesticides et d'hydrocarbures.

Les récifs de coraux sont parmi les écosystèmes les plus productifs au monde et font vivre plus d'un demi-milliard d'humains. Mais, malheureusement, 60% de ces récifs seraient menacés puisque, selon l'ONU, 10% du tourisme mondial est concentré dans les régions tropicales. Notons que certaines aires marines protégées, telles la réserve de biosphère de Tulum, au Mexique, ont déjà interdit l'usage d'écrans solaires. Des recherches avaient montré que les écrans solaires qui s'accumulaient dans les organismes aquatiques induisaient une perturbation hormonale, agissant comme des oestrogènes, et devenaient ensuite toxiques.