Première preuve tangible d'eau sur Mars

En 2002, les scientifiques avaient découvert la présence d'eau sur Mars. Celle-ci se présenterait sous forme de glace solide et elle y serait depuis des siècles. Or, le 19 juin 2008, la sonde américaine Phoenix Mars a permis la découverte de petits morceaux de glace de la taille d'un dé.

La sonde a creusé une tranchée de 22 cm de largeur, 35 cm de longueur et 78 cm de profondeur. Peter Smith, un des chercheurs de la mission, a expliqué que les morceaux trouvés dans la tranchée baptisée "Dodo-Goldilocks" et creusée par le bras robotisé, ont depuis disparu. Selon lui, cela prouve qu'il s'agit d'eau gelée qui s'est ensuite évaporée après avoir été exposée à l'air libre. Ces morceaux brillants auraient aussi pu être des cristaux de sel, mais Peter Smith a fait remarquer que si cela avait été le cas, ces morceaux ne se seraient pas évaporés de la sorte.

Les chercheurs estiment que le volume de glace au pôle Sud de Mars serait de 1,6 million de km cubes. Sur la Terre, la quantité d'eau est estimée à 385 millions de km cubes.

La température moyenne du sol sur la Terre est de 14 degrés C, tandis que sur Mars, elle est de -63 degrés C. Et étant donné que les températures au centre de la planète Mars sont plus hautes qu'aux pôles, l'eau est quasiment absente au centre. C'est sur les extrémités polaires, le pôle Nord et le pôle Sud, qu'on retrouverait une importante calotte glacière appelée permafrost.