Réchauffement climatique : Le narval est menacé

Même s'il est vrai que l'ours polaire est menacé par le réchauffement climatique et qu'il est devenu un symbole, une nouvelle étude fait état d'un animal, dans l'Arctique, encore plus en danger que l'ours polaire: le narval. Mais, selon les experts, ce fait ne veut pas dire que le narval, dont la population se situe entre 50 000 et 80 000 individus, disparaîtra en premier. Les spécialistes précisent que les 20 000 ours polaires sont différemment affectés par la fonte des glaces.

Cette étude parue dans la revue "Ecological Applications" nous apprend que, après le narval, les animaux les plus exposés aux dangers causés par le réchauffement climatique sont le phoque à capuchon, la baleine boréale ou baleine de Groenland et le morse.

"Ce qu'on a voulu faire, c'est regarder l'image d'ensemble parce qu'on s'était beaucoup focalisé jusqu'ici sur l'ours polaire", a expliqué Ian Stirling, co-auteur de l'étude et spécialiste de l'ours polaire auprès du gouvernement du Canada. Donc, l'étude porte sur "un écosystème complet, avec plusieurs espèces différentes qui dépendent considérablement de la glace et qui sont vulnérables".

Les scientifiques ont considéré neuf facteurs différents dans leur analyse visant à déterminer la capacité des animaux à s'acclimater aux changements climatiques. Parmi ces variables figurent la spécificité de l'habitat, la taille de la population et la diversité du régime alimentaire.

Terry Root, biologiste à l'Université de Stanford, n'a pas participé à l'étude, mais il est inquiet quant à l'avenir des narvals. "Ils peuvent être très nombreux, mais si leur habitat ou les choses dont ils ont besoin disparaissent, ils ne vont pas pouvoir survivre", craint-il.