Révolution annoncée dans la chasse aux exoplanètes

Un nouvel instrument à laser pouvant améliorer de plusieurs fois les mesures d'accélération des astres pourrait permettre de trouver de nouvelles planètes extra-solaires. Ce fait a été relaté pa r des chercheurs dans un article de la revue Nature.

Cet instrument, ce peigne astronomique, pourra faire la détection des minuscules accélérations qui sont produites par les exoplanètes sensiblement de la même taille que la Terre. Aujourd'hui, c'est un total de 277 exoplanètes qui ont été découvertes. Malheureusement, aucune d'entre elles n'est similaire à la Terre puisque l'instrument utilisé ne permettait alors que de détecter des endroits de dimensions beaucoup plus volumineuses.

Selon Chih-Hao Li, un auteur de l'article: «Cet "astro-peigne" augmenterait nettement la mesure des "vitesses radiales", qui a déjà permis de mettre au jour des planètes extra-solaires, et devrait révolutionner la spectroscopie astrophysique.» Par méthode de vitesse radiale, les auteurs entendent la détection des perturbations présentes dans le spectre de l'étoile. Cette perturbation du mouvement est causée par un corps céleste. L'autre méthode pour découvrir les exoplanètes est appelée la méthode des transits. Celle-ci consiste en la recherche de variations lumineuses d'un astre.

Le professeur Gordon Walker, de l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, affirme que l'astro-peigne représente une importante avancée dans la spectroscopie astronomique. Si tout va comme prévu, ce peigne astronomique pourrait être utilisé dès l'année 2009 ou encore en 2010. Cet instrument sera installé en Espagne, où se trouve l'actuel télescope William Herschel.

Rédacteur : flurty Publié le : 2008/04/03 09:59 Tags : exoplanètes, peigne astronomique, planètes extra-solaires, Nature, Chih-Hao Li,,