Un nouveau satellite pour les ondes gamma

L'univers connaît un vaste rayonnement électromagnétique. Le rayonnement électromagnétique compte à la fois des ondes radio, de la lumière, car les couleurs sont aussi des ondes, et des ondes gamma. Le rayonnement gamma est ce qui porte les phénomènes les plus violents qui se passent dans notre univers. Les quantités d'énergie qu'on y retrouve sont phénoménales.

Ce rayonnement est si énergique qu'il peut traverser l'univers sans problème. Par contre, quand les rayons gamma entrent en contact avec l'atmosphère terrestre, ils interagissent avec les molécules de l'air et finissent par ne pas atteindre le sol. Impossible donc de les observer correctement depuis la Terre pour les astronomes. La solution est donc de les observer directement depuis le ciel, dans l'espace. Le télescope spatial Glast lancé par une fusée américaine devrait donc permettre de les observer plus facilement. Le projet d'un budget de 690 millions de dollars est financé par six pays différents.

Il existe déjà des instruments permettant d'observer ces ondes, mais les progrès technologiques aidant, la sensibilité de Glast sera augmentée de 25 fois. De plus, la vision de Glast sera plus grande que celle de ses prédécesseurs. Il pourra observer 20% de tout le ciel.

Glast devra permettre d'observer des événements violents de l'univers, et des endroits encore plus éloignés et extrêmes, là où la matière est accélérée à un point tel qu'elle s'approche de la vitesse de la lumière. On espère aussi qu'elle permettra de faire avancer la science sur la matière noire, peut-être grâce à une observation directe. La matière noire est une matière dont on connaît l'existence, mais que l'on n'a jamais pu observer directement.