Verra-t-on un pacemaker pour le cerveau ?

Verra-t-on, un jour, des personnes atteintes de maladies mentales être guéries, grâce à un pacemaker? Il semble que cela soit possible puisque, selon une étude américano-belge, des patients souffrant d'une dépression sévère, chez qui les thérapies existantes ont toutes échoué, auraient été soulagés quand ils ont vu une région de leur cerveau être traitée par l’électrostimulation.

« Tous les patients ne vont pas mieux, mais quand le traitement marche, il marche vraiment », a mentionné le Dr Helen Mayberg, de l’Université Emory qui a conduit ses recherches sur une cinquantaine de patients déprimés.

Même si cette technique n’en est qu’à ses débuts, elle suscite beaucoup d’espoir chez les personnes atteintes d'une dépression sévère et de troubles obsessionnels. C’est d’ailleurs quelques dizaines de ces patients qui ont pu bénéficier de cette nouvelle technique et les résultats se sont avérés fort encourageants. Par exemple, une vidéo montre une patiente s'illuminer lorsque les médecins branchent son pacemaker cérébral.

De nouvelles études démontrent aussi que certains patients, dont la dépression n'avait pu être traitée au moyen de médicaments, de psychothérapie ou d'électrochocs, sont enfin soulagés.

Toujours selon l'étude américano-belge à laquelle ont participé la Clinique Cleveland, l'Université Brown et l'Université belge de Louvain, un an après avoir reçu la stimulation, six des 17 personnes sévèrement déprimées étaient en rémission. Par ailleurs, quatre d'entre elles allaient beaucoup mieux et au moins la moitié des patients souffrant de troubles obsessionnels compulsifs ont vu une nette amélioration de leur état, trois ans après.