La domestication des animaux sauvages par l'homme date pour les espèces les plus importantes de l'époque néolithique. Le plus vieil animal domestiqué serait le chien, dont on estime qu'il fut domestiqué aux environs de 15 000 ans avant J.-C.
En ce qui concerne les autres espèces animales importantes domestiquées par l'homme, telles la chèvre, le mouton, le buffle, le chat, la poule, le cheval et l'âne, on estime qu'elles le furent toutes entre -8000 et -4000 ans avant J.-C. Mais un animal comme le furet domestique, par exemple, ne fut apprivoisé par l'homme pour être utilisé à la chasse que vers -500 avant J.-C. Quant au lapin domestique, de manière assez étonnante, sa domestication ne date que du XVIe siècle.
Il va de soi que la domestication des animaux sauvages a eu pour cause première, l'utilité qu'ils pouvaient présenter pour l'homme. Pour l'essentiel, l'homme a élevé des animaux pour leur viande ou leur laine, ovins et bovins, pour leur force le boeuf, le cheval, l'âne, mais aussi éléphant, ou encore, pour une aptitude particulière, le chien, le chat, le faucon, etc. Mais dans le monde d'aujourd'hui, les animaux domestiques ne sont plus guère utilisés que pour leur viande ou d'autres matières premières qu'ils sont susceptibles de fournir. En revanche, comme par un effet de compensation, la possession d'un animal, comme animal de compagnie ou d'agrément s'est considérablement développée au cours du XXe siècle.
Et si vous n'avez pas envie de vous charger de la responsabilité et des soins que réclame la possession d'un petit animal domestique, on peut toujours vous conseiller de couvrir les murs de votre appartement de photos d'animaux. C'est joli, ce n'est pas cher, et avec un peu d'imagination, ça peut vous donner l'illusion de vivre au milieu du Jardin d'Éden.
