Nous vivons une époque paradoxale. Plus les hommes sont coupés de tout contact réel avec la nature dans leur vie quotidienne, et plus l'animal est élevé à un rang qu'il n'a jamais connu précédemment dans l'histoire. Mais cela est surtout vrai pour l'animal domestique, ou du moins pour l'animal de compagnie.
Car personne n'a sans doute oublié, à l'époque de l'épidémie de la vache folle, ces terribles images vues à la télévision et montrant des monceaux de vaches euthanasiées poussées dans de gigantesques fosses à coups de pelleteuses… Autrement dit, dans une societe d'hyperconsommation comme la nôtre, l'animal n'est considéré que comme un vulgaire produit parmi d'autres, que l'on peut jeter par milliers à la casse quand il y a un vice de fabrication.
Et l'animal sauvage n'est pas en reste, en dépit du dramatique appauvrissement en termes de diversité de la faune auquel on assiste. Mais les chasseurs n'en continuent pas moins à pratiquer la chasse aux oiseaux migrateurs au nom de la tradition et les pêcheurs à prélever massivement le poisson en dépit de la baisse catastrophique et du non-renouvellement des stocks. Si l'homme se flatte d'être le gestionnaire de la nature, il se comporte trop souvent comme un petit comptable malhonnête qui vole dans la caisse.
À l'inverse de tout cela, on voit des attitudes qui semblent contredire complètement ce mépris pour l'animal (qui n'est jamais après tout qu'un animal). L'animal est aimé, choyé, idolâtré parfois jusqu'au ridicule. D'un statut où il n'est rien d'autre qu'une chose, il accède brutalement à une dignité humaine, voire surhumaine. Mais là encore, il semble que l'on assiste à un problème d'image de l'animal du point de vue de sa représentation humaine.
L'animal n'est sans doute ni une chose ni un homme. Sa nature essentielle nous demeure mystérieuse. Ce problème demande pourtant de trouver assez rapidement une solution si nous ne voulons pas un jour ne plus pouvoir contempler d'animal qu'en photo. C'est peut-être d'ailleurs la raison de ce déluge d'images animales qui inonde nos écrans de télé car, dans la réalité, des animaux on n'en voit déjà plus beaucoup…
