L'antiquité romaine continue à être présente au milieu de nous sous des formes multiples, du moins dans le monde occidental. On retrouve l'influence de Rome dans des domaines aussi variés que le droit, l'organisation politique ou l'architecture.
Une des plus grandes gloires de l'histoire romaine, en effet (en même temps qu'un des points forts de sa politique impériale), fut d'asservir les pays conquis en y bâtissant quantité de monuments et d'infrastructures urbaines (routes, ponts, aqueducs), dont il reste encore aujourd'hui de nombreux témoignages en Europe, ainsi que tout autour du Bassin méditerranéen. En d'autres termes, les Romains furent de très grands bâtisseurs.
Une des particularités de l'architecture romaine, et l'élément qui était appelé à avoir la plus grande influence sur l'architecture ultérieure, ce fut l'invention de la technique de la voûte, inconnue jusqu'alors. Non, seulement, elle permit d'ériger de formidables réussites architecturales, comme en témoigne l'énorme dôme du Panthéon, toujours debout, mais elle fut aussi à l'origine de l'architecture romane, qui copia et adapta cette technique d'architecture pour la construction de ses cathédrales.
Mais Rome joua aussi un grand rôle du point de vue de l'art et de l'architecture occidentale. Ce fut elle qui diffusa les modèles et les principes de l'art grec dans tout le monde européen, jusque-là uniquement peuplé de Barbares. Si bien que, de nos jours encore, nombre de monuments, que ce soit des églises, des demeures de particuliers ou des monuments publics comme les Palais de Justice, ressemblent à s'y méprendre à des temples grecs, avec leurs portiques à colonnes et leurs frontons.
