Les tablatures existent depuis le Moyen Âge, mais c'est à leur forme moderne que cet article est consacré. Il existe, en fait, deux formes de notation musicale, soit la partition traditionnelle et la tablature.
La partition, constituée de portées, de notes, d'indications de rythme, de clefs... est reconnue comme le langage musical universel. Lire une partition traditionnelle requiert des connaissances musicales relativement poussées et c'est en grande partie pour cette raison que les instrumentistes non initiés au langage musical ont recours à la notation en tablatures. Les tablatures leur permettent de lire et même de transcrire la musique. Elles sont essentiellement écrites pour les instruments à manche munis de frettes comme la guitare électrique ou classique, la basse, la mandoline, le luth ou le banjo.
Certains types d'accordéon et d'harmonica utilisent aussi des tablatures spécifiques. La notation se fait à l'aide de lignes et de chiffres. Les lignes représentent chaque corde de l'instrument: 6 cordes pour la guitare, 4 à 5 cordes pour un banjo, 4 à 9 cordes pour une guitare basse. Les chiffres indiquent la case (espace entre deux frettes) qui doit être appuyée du doigt. Une corde à vide est représentée par le chiffre 0. Les indications de rythme sont, quant à elles, notées à l'aide de symboles constituant une sorte de code non officiel, laissé un peu à l'appréciation de l'instrumentiste.
Par exemple, si on doit jouer une noire (1 temps), on indique un trait vertical au-dessus du chiffre. Si rien n'est annoté, il faut jouer une blanche. Les tablatures étant faciles à lire et ne nécessitant aucune connaissance particulière en solfège, ont la cote. On les trouve, la plupart du temps, gratuitement sur le net via les sites spécialisés dans la diffusion de partitions, mais aussi dans les boutiques de musique ou en vente par correspondance.
Le réseau internet propose également des cours de guitare, classique, acoustique ou basse, agrémentés de vidéos et regorgeant de conseils pour la lecture des tablatures. Il est bon de savoir que dans les pays anglo-saxons, les notes sont représentées par les lettres C,D,E,F,G,A,B pour Do, ré, mi, fa, sol, la, si, do!
