Depuis déjà pas mal d'années, le bois exotique est très à la mode auprès des consommateurs. On en fait tout un tas d'utilisations et il tend à remplacer, dans certains cas, les essences traditionnelles employées jusque-là, tant dans l'ameublement que dans la construction ou la décoration intérieure.
Il y a tout d'abord la catégorie des bois exotiques dits précieux, tels que l'ébène, l'acajou ou le palissandre. Ils sont utilisés en Occident depuis fort longtemps. On se sert, par exemple, beaucoup du palissandre pour la fabrication d'instruments de musique comme le basson, le manche des guitares électriques ou les lames de xylophone. L'acajou, à la belle teinte rougeâtre, est surtout employé en ébénisterie et en marqueterie, mais on l'utilise aussi en lutherie. Quant à l'ébène, de couleur noire et au bois très lourd, on l'utilise lui aussi principalement en ébénisterie et en marqueterie.
Mais depuis quelques années, des bois exotiques, moins connus, sont apparus sur le marché, souvent pour la fabrication de terrasses extérieures. Ces bois possèdent naturellement, en plus de leurs qualités esthétiques, une bonne résistance aux insectes et aux champignons, ainsi qu'une grande imperméabilité. C'est le cas d'essences comme l'itauba, le chawari ou le cumaru. Ces bois servent aussi souvent à la fabrication de parquets. Mais on les retrouve aussi dans la fabrication de meubles exotiques.
Un des problèmes soulevés par cette mode du bois exotique, c'est qu'elle participe pour une large part au phénomène de la déforestation. Certaines forêts d'Asie du Sud-Est, ainsi que la forêt d'Amazonie, sont littéralement pillées pour fournir le marché européen en bois exotique. Or, bien qu'un certain nombre d'essences soient interdites d'importation, le marché énorme que constitue le commerce de ces bois est bien trop juteux pour qu'il ne soit pas tentant pour beaucoup d'exportateurs de contourner l'interdiction...
