Quoi de plus banal qu'une simple boîte d'allumettes ? Il en existe au moins un exemplaire dans chaque cuisine de chaque foyer dans le monde, et c'est un objet si commun qu'on n'y prête généralement aucune attention. Et pourtant, saviez-vous qu'il existait des collectionneurs de boîtes d'allumettes ? Cette passion un peu hors du commun porte le nom de philuménie.
Les allumettes voient le jour en Europe dans la première moitié du XIXe siècle, plus exactement vers 1830. L'inventeur de l'allumette est le chimiste anglais John Walker. Mais l'invention qu'il met au point en 1827 possède encore certains défauts. En fait, c'est en 1844 qu'est inventée l'allumette dite de sûreté, qui s'enflamme par frottement sur une boîte avec un grattoir en papier de verre, et que l'on appelle aussi allumette suédoise en raison de la nationalité de son inventeur.
Très tôt, les allumettes sont vendues dans des boîtes conçues à cet effet. Ces boîtes d'allumettes sont la plupart du temps d'une étiquette en papier avec le nom du fabricant et des motifs décoratifs. C'est évidemment l'emballage de ces boîtes qui en fait l'intérêt aux yeux des collectionneurs.
On trouve des collectionneurs de boîtes entières, mais ce n'est guère pratique pour des raisons d'encombrement. La plupart du temps, les philuméniste se contentent de collectionner les étiquettes qu'ils classent dans des albums à la manière des collectionneurs de timbres. Il est aussi possible de collectionner les emballages en papier des boîtes. Certains collectionnent enfin uniquement les pochettes d'allumettes.
En ce qui concerne l'achat de boîtes d'allumettes à collectionner, il est possible de le faire sur des sites comme "ebay", par exemple. Il en va évidemment de même si l'on souhaite procéder à la vente de certains éléments de sa collection.
