Il s'agit, en général, de la première chose qu'on recherche suite à l'écrasement d'un avion, après d'éventuels survivants, bien entendu. Cette chose, c'est la boîte noire. Contrairement à ce que son nom pourrait nous faire croire, cette boîte n'est pas de couleur noire. Elle est plutôt orange ou rouge, ce qui facilite sa découverte après une catastrophe.
Une compagnie aérienne peut utiliser deux types de boîte noire. La première enregistre les conversations du cockpit, les communications radio, avec un aéroport par exemple, ou encore des bruits tels qu'une alarme sonore ou le régime des moteurs. La deuxième boîte sert à enregistrer des paramètres comme la trajectoire, la vitesse ou encore l'altitude. Les boîtes noires les plus modernes peuvent enregistrer jusqu'à 1300 paramètres différents, ce qui permet de reproduire une simulation informatique du vol.
Mais comment expliquer qu'on puisse retrouver la boîte noire des avions, même après un écrasement qui ne laisse que la carcasse de l'aéronef? Les boîtes sont d'abord installées dans la queue de l'appareil, endroit qui subit le plus petit choc suite à un écrasement. Elles ont été également conçues pour résister à des chocs de plus de 3400G et à des températures dépassant les 1000°C. De plus, elles peuvent émettre un signal ultrason sous plus de 3000 mètres d'eau et peuvent résister à des pressions avoisinant les 5000 m.
La boîte noire ne protège malheureusement personne lors d'un accident. Cependant, elle a, sans contredit, permis aux ingénieurs d'améliorer sensiblement la qualité des appareils que nous utilisons. Et elle continuera de le faire.
