Bourse du travail

Les bourses du travail ont été des lieux qui ont notamment servi au développement des syndicats. En effet, c'est au sein des bâtiments d'une bourse du travail que les syndicats ont pu se réunir, s'organiser, se doter de bonnes structures et mettre au point des stratégies. On trouvait de telles bourses dans quasiment chaque grande ville.

La demande pour ces lieux était réelle et l'État acceptait de répondre à ces demandes, notamment car cela lui permettait aussi de contrôler plus ou moins les syndicats. Ces bourses avaient un véritable rôle social qui a été peu à peu abandonné. Elles pouvaient donner quelques subventions pour des projets, permettre de survivre à une longue période de chômage, et aussi de se réorienter sur le marché de l'emploi grâce à des cours professionnels qui permettaient de nouveaux apprentissages.

Toutes ces compétences sont peu à peu passées aux mains de structures étatiques comme les mairies. Les Unions Départementales ont aussi pris le relais des anciennes missions de la bourse du travail, au détriment des syndicats.

Pour autant, les bourses du travail ne sont pas encore amorphes. Elles peuvent parfois apporter de la finance à certaines causes d'ordre social ou humanitaire. Des collectifs peuvent se voir proposer les locaux d'une bourse du travail pour s'organiser. Des mouvements d'aide aux étrangers sans papiers, menacés par les forces de l'État, ont pu profiter des bourses du travail. On peut par exemple évoquer la bourse du travail de Lille, qui en 2004 a été le témoin d'une grève de la faim de la part d'étrangers en situation irrégulière.