Caoutchouc naturel

Le caoutchouc naturel est un matériau connu depuis fort longtemps. Ce sont les Indiens d'Amérique qui, les premiers, ont compris comment tirer profit d'un arbre que l'on trouvait dans leur région, l'hévéa. Le caoutchouc naturel se fait à base de latex que l'on trouve dans ces arbres. Le mot caoutchouc vient d'ailleurs de la langue quechua pour dire : arbre qui pleure.

Le caoutchouc ne peut s'utiliser pur. Les producteurs qui nous fournissent de nombreux objets issus du caoutchouc, comme les pneus, doivent d'abord traiter ce matériau. La vulcanisation permet d'augmenter l'élasticité du caoutchouc. C'est d'ailleurs l'Américain Goodyear, dont le nom est maintenant connu pour une grande marque de pneumatique, qui a réussi à découvrir ce procédé. Cependant, la vulcanisation sert aussi à... Puma, la marque de sports, qui s'en sert pour ses chaussures !

Le caoutchouc naturel est toujours produit. Son premier producteur, avec 32 % de la production mondiale, est la Thaïlande. Toutefois, il existe un procédé réussi pour la première fois en 1909, afin d'obtenir du caoutchouc synthétique. L'Allemagne a développé cela, dès 1915, puis sous le régime nazi grâce à des ersatz. Le but était de pouvoir vivre en autarcie complète, car l'Allemagne était alors soumise à un blocus et contrairement aux pays comme la France ou la Grande-Bretagne, elle ne disposait pas de colonies qui auraient pu l'approvisionner en latex.

Le caoutchouc est très résistant et contient de nombreux polluants. Il ne faut donc pas abandonner ses pneus en pleine nature, mais au contraire les mener dans un centre de recyclage où ils pourront connaître une seconde vie... dans les gaines de certains produits informatiques par exemple !