Pierre Larousse est un grand lexicographe français du XIXe siècle. Il est né en 1817 dans l'Yonne et il est mort à Paris en 1875. D'origine modeste, il parvint à s'imposer dans la societe fermée de son temps en suivant les cours gratuits de la Sorbonne. Possédé, dès son plus jeune âge par une véritable soif de connaissance, sa devise était : "Instruire tout le monde et sur toute chose".
Tout le monde connaît évidemment le Petit Larousse Illustré. Ce dictionnaire encyclopédique d'un nouveau genre, innovateur à bien des égards, parut pour la première fois en 1905, soit trente ans après la disparition du fondateur de la maison d'édition Larousse. Le succès de ce petit dico fut tout de suite immédiat et il ne s'est jamais démenti depuis. Quel petit écolier français n'a pas possédé en effet son propre dictionnaire Larousse depuis que celui-ci existe ?
Pourtant, ce n'est pas grâce à ce dictionnaire auquel il n'a pas participé que Pierre Larousse mérite d'avoir laissé un nom dans l'histoire. Son oeuvre majeure, celle de toute sa vie, aura été l'élaboration et la rédaction du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle. Cette encyclopédie, à l'imitation de la Grande Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, avait pour ambition de regrouper toutes les connaissances de son temps. Pierre Larousse mit onze années à l'écrire et l'oeuvre compte en tout plus de 22 000 feuillets.
Mais Pierre Larousse n'était pas un lexicographe ordinaire. Homme d'une grande tolérance passionné par les progrès de son époque, il a su insuffler une vie inégalée aux articles de son dictionnaire, qui fourmille d'anecdotes, de portraits, etc. Bref, jamais la devise "Je sème à tous vents" inscrite sur le Petit Larousse ne s'est mieux appliquée qu'à ce pédagogue hors pair.
