L'économie industrielle cherche à comprendre, selon certains secteurs de l'industrie, pourquoi les acteurs clefs de ce domaine agissent comme ils le font.
De part sa nature très large, l'économie industrielle peut bien se diviser en de nombreux sous-champs de connaissance, comme par exemple, l'économie du secteur automobile plus particulièrement. Dans notre monde globalisé, on a souvent tendance à parler d'économie mondiale, ce qui signifie concrètement que l'économie industrielle ne peut plus se concentrer uniquement sur un pays pour une analyse complète d'un phénomène car il y a de nombreux facteurs influançant le comportement qui se retrouve être exogène, c'est à dire extérieurs. La production industrielle d'un pays n'évolue plus en vase clos et la concurrence avec d'autres pays dans notre économie ouverte peut avoir une influence prépondérante sur la production nationale.
À l'aide de différents outils mathématiques, l'économie va se poser certaines questions, comme comment naissent les entreprises, pourquoi elles prospèrent ou non, etc. L'économie politique va donner un autre champ d'analyse en portant son regard sur les outils dont dispose un État pour favoriser ou au moins avoir un rôle quelconque, positif ou négatif, sur le développement de l'industrie et de l'économie.
Comme ce sont des sciences largement mathématiques, elles proposent surtout des théories, qui relève du monde des idées. Cela ne l'empêche pas de faire de temps à autre, preuve d'empirisme, c'est à dire qu'elle va se baser sur l'expérience et les faits observés pour expliquer un phénomène plutôt que de se reposer sur un modèle abstrait tiré de l'esprit.
