Grande école

Grande école est un terme qui désigne des établissements d'enseignement supérieur français. Ce terme est également utilisé parfois pour désigner l'école primaire, en opposition à l'école maternelle. Mais nous parlons ici des établissements d'enseignement supérieur.

En France, l'admission aux grandes écoles se fait sur concours et elles forment, tout comme les universités, au brevet de technicien supérieur.

Les grandes écoles ont été créées initialement pour parer aux pouvoirs inféodés de l'église sur les universités. Les premières écoles qui furent fondées, au milieu du XVIIIe siècle, étaient appelées : écoles spéciales. Elles avaient pour rôle de former des cadres militaires et techniques. Les écoles commerciales virent le jour plus tard.

Ce système d'enseignement supérieur où cohabitent universités et grandes écoles, instauré en France, est unique en son genre. Ces dernières forment l'élite et les futurs dirigeants de l'État, mais contrairement aux universités, elles sont moins portées vers la recherche scientifique. Elles assurent des formations de haut niveau dans plusieurs domaines : sciences de l'ingénieur, écoles de commerce, d'administration, écoles informatiques, etc. L'enseignement du droit et de la médecine relève exclusivement du ressort des universités.

Il n'y a pas de liste des grandes écoles, ni une définition précise pour déterminer le genre d'établissements. Ce terme n'est pas utilisé dans le code de l'éducation, où les grandes écoles sont généralement désignées par "écoles supérieures". Il en existe un très grand nombre, partout en France, réparties selon de grands domaines d'enseignement dont on peut distinguer : les grandes écoles militaires, les grandes écoles de commerce, les écoles normales supérieures, les écoles d'ingénieurs et les instituts d'études politiques.