"Le temps s'immobilise/Aux Marquises" a chanté Jacques Brel dans une des chansons de son dernier album, quelque temps avant de disparaître. Il était bien placé pour écrire ces paroles, lui qui avait trouvé refuge dans l'archipel des Marquises quelques années auparavant pour fuir l'agitation superficielle du monde du show-business. Mais hélas pour lui, il était dit que le temps le rattraperait quand même, même aux Marquises, sous la forme de la maladie qui devait l'emporter.
Il n'était pas le premier personnage célèbre à y séjourner. Avant lui, le grand écrivain Stevenson y était resté quelque temps lors de son voyage à travers les mers du Sud, bien que c'est aux Samoa qu'il choisit de s'établir définitivement. Mais l'hôte le plus illustre de cet archipel enchanté reste sans conteste le peintre Paul Gauguin, qui s'y installa en 1901 et qui y finit ses jours. La tombe de Jacques Brel se trouve d'ailleurs juste à côté de celle de Gauguin, sur l'île d'Hiva Oa.
Contrairement aux autres îles de la Polynésie française, les Marquises sont toutes des îles volcaniques. Elles présentent donc un relief montagneux souvent très escarpé et leurs côtes sont marquées par des falaises abruptes se jetant directement dans la mer. Ce relief très découpé s'ouvre en bien des endroits sur un panorama grandiose. Bref, si les Marquises ne possèdent pas les plages de sable fin d'autres îles, la splendeur des paysages, la richesse de la flore et cette paix profonde qu'évoquait Jacques Brel peuvent être l'occasion de passer des vacances enchanteresses.
