Depuis quelques années, plusieurs groupes de presse éditent des journaux gratuits, qu'ils distribuent dans les transports en commun, ou dans d'autres lieux publics. Les plus connus de ces journaux gratuits sont Métro et Vingt minutes, mais il en existe de plus en plus, et de toutes sortes. Il y a un journal gratuit du soir, un journal gratuit spécial sport, ou qui se spécialise dans le suivi d'une équipe de foot...
La plupart des journaux vendus en kiosque ont également leur version gratuite disponible sur internet. En général, c'est une version moins complète que l'édition papier, avec des articles plus courts, qui fait connaître le journal, et qui donne envie d'acheter la version papier si l'on souhaite en savoir plus sur un sujet abordé. Très souvent, le journal en ligne a aussi une version complète payante, sur abonnement.
Au début, le journal gratuit était très controversé, puisque les vendeurs de journaux avaient peur que plus personne n'achète leurs journaux, qui subiraient une concurrence trop forte de la part des gratuits. Pourtant, aujourd'hui, les journaux gratuits sont partout, et les conséquences sont plutôt bonnes pour les groupes de presse: alors que les ventes de journaux étaient en baisse constante depuis quelques années, les gens recommencent à lire des journaux. Les journaux gratuits ont redonné le goût de l'information écrite au public, qui a repris l'habitude de lire son journal quotidien.
Les journaux gratuits distribués dans le métro ont créé de nouvelles habitudes. Aujourd'hui, dans les transports en commun, chacun lit son exemplaire, et la physionomie des wagons en est toute transformée ! Ils donnent aussi de nouveaux gestes sympathiques, qui rendent le métro plus convivial : chacun a pris l'habitude de donner son journal à son voisin lorsqu'il est terminé, ou à le laisser sur le siège pour le prochain voyageur. On observe même de plus en plus souvent des voyageurs qui laissent leurs journaux et magazines payants à la disposition des autres!
