Le cancer de l’intestin, communément appelé cancer du côlon, se développe à partir du gros intestin. La tumeur prend de l'expansion dans près de 70% des cas. Cela se produira dans le sigmoïde ou encore dans le rectum. On regroupe sous le terme de cancer colorectal (cancer du côlon rectum), le cancer du côlon et du rectum du fait qu’ils soient assez semblables.
On ne connaît pas avec précision les causes du cancer de l'intestin, mais la médecine croit que certaines maladies inflammatoires importantes et une alimentation riche en graisses favorisent son apparition. L’âge est également un facteur de risque. La plupart des cancers colorectaux se déclarent après 60 ans. On soupçonne également une prédisposition génétique à ce type de cancer. Le risque d’avoir un cancer de l’intestin est plus élevé si un proche a (eu) ce type de cancer. Certaines familles à très haut risque ont même été identifiées.
Il faut attendre plusieurs mois pour voir apparaître les premiers symptômes qui se manifestent généralement par la présence de glaires ou de sang dans les selles. Il peut y avoir aussi des troubles du transit persistant plus de trois semaines et se traduisant par une alternance de diarrhées et de constipation. À l’extrême, une occlusion peut survenir, ou une perforation de la tumeur entraînant une péritonite. Il faut donc impérativement consulter un médecin dès l’apparition des symptômes évoqués.
Le traitement classique du cancer colorectal consiste en l’ablation complète de la tumeur, y compris le segment de l’intestin atteint et le tissu graisseux qui l’entoure (et qui contient les ganglions). La chirurgie est de rigueur pour prévenir l’hémorragie chronique ou l’occlusion intestinale. Certaines tumeurs peuvent également être soignées par radiothérapie ou chimiothérapie, du moins, à un stade précoce.
