La maladie de Hodgkin atteint plus souvent les hommes

La maladie de Hodgkin, du nom du médecin qui la caractérisa en 1832, est une forme grave de cancer des ganglions apparaissant chez l'adulte, plus particulièrement à deux périodes de sa vie: l'une entre 20 et 30 ans et l'autre aux alentours de 50 ans. Elle atteint plus souvent les hommes. Cependant, il existe une variante de la maladie qui touche principalement les femmes.

Les causes de la maladie de Hodgkin sont inconnues, mais l'hypothèse la plus souvent avancée est qu'un virus, le virus EBV (pour Epstein-Barr) en serait à l'origine. Il y a quelque temps, cette maladie était considérée comme redoutable, ne laissant pratiquement aucune chance de survie au patient atteint. Les thérapies modernes et la découverte de médicaments de nouvelle génération permettent actuellement de la guérir dans presque tous les cas.

Les symptômes de la maladie de Hodgkin se manifestent par le gonflement des ganglions situés au niveau du cou, des aisselles et de l'aine. La radiographie peut faire apparaître une atteinte des ganglions thoraciques. Le patient maigrit, se sent fatigué, a de la fièvre et transpire abondamment la nuit. On diagnostique la maladie de Hodgkin au moyen du prélèvement d'un fragment de ganglion (biopsie) qui est analysé aux fins de repérer d'éventuelles cellules cancéreuses. Le traitement consiste à établir un bilan visant à déterminer le stade d'évolution de la maladie et l'étendue des zones corporelles atteintes (ganglions lymphatiques, organes vitaux...). En fonction de ce bilan, on s'orientera vers la chimiothérapie associée parfois à la radiothérapie et, dans près de 90% des cas, on peut espérer une rémission, voire une guérison totale.