Maladie de horton

La maladie de Horton est une affection d'origine inconnue, plutôt rare, provoquant une inflammation chronique de la paroi des vaisseaux les plus souples et les plus élastiques de l'organisme.
On la nomme aussi 'artérite temporale' car elle atteint très souvent l'artère située au niveau de la tempe.
Dans 50% des cas, elle est associée à une autre pathologie: le rhumatisme articulaire inflammatoire des épaules et du bassin (pseudo polyarthrite rhizomélique).
Elle touche principalement des sujets âgés de plus de 50 ans.
Les signes qui peuvent faire suspecter une maladie de Horton sont relativement caractéristiques et mènent assez facilement à l'établissement du diagnostic.
- Les céphalées (ou maux de tête). Celles-ci sont lancinantes, provoquent des battements dans les tempes et sont responsables d'une 'barre dans le front'. Le cuir chevelu devient très sensible au toucher et la mastication est douloureuse.
Ces maux de tête occasionnent fréquemment des insomnies du fait de leur caractère douloureux.
- Les troubles visuels sont les plus sérieux et peuvent conduire à la cécité s'ils ne sont pas traités en urgence. La vision se trouble progressivement, le sujet peut voir 'double' et on assiste parfois à une ptose (affaissement) de la paupière supérieure.
- Les raideurs articulaires, surtout le matin et le soir. Elles sont essentiellement dues au rhumatisme inflammatoire (PPR) qui s'installe parallèlement à la maladie de Horton.
- La fièvre, sans cause apparente, pas très importante, mais continue et récurrente.
- Une altération de l'état général du sujet (fatigue, amaigrissement...).
Dans un premier temps, ce sont les symptômes qui vont orienter le médecin dans son diagnostic: durcissement de l'artère temporale, diminution voire disparition du pouls, survenue de céphalées inexpliquées.
Ensuite, il convient de réaliser un bilan hématologique (bilan sanguin) qui révélera, en cas de pathologie de Horton, une inflammation, un accroissement de la vitesse de sédimentation, une anémie ou la présence d'anticorps spécifiques.
Une biopsie de l'artère temporale peut être pratiquée afin de repérer d'éventuelles lésions.
Enfin, l'échographie de l'artère temporale peut achever l'établissement du diagnostic définitif.
Le traitement de la maladie de Horton repose principalement sur la prise d'anti-inflammatoires stéroïdiens (contenant de la cortisone) à forte dose et à long terme.
Une médication d'urgence s'impose lorsqu'il y a des atteintes oculaires.
Vient ensuite une phase de sevrage durant laquelle les doses seront progressivement réduites aux fins de déterminer la posologie minimale qui permettra d'équilibrer la composition sanguine du sujet jusqu'à sa guérison.
Les récidives de la maladie sont observées dans près de 30% des cas, surtout dans la première année.