Maladie sclerose en plaque

Découverte en 1868 par le Docteur Charcot, la sclérose en plaques est une maladie neurologique chronique atteignant le système nerveux central.

Très invalidante, voire handicapante, cette maladie touche fréquemment les jeunes adultes entre 20 et 40 ans, le plus souvent les femmes (2 fois plus que les hommes).
Dans la moelle épinière et dans certaines parties du cerveau se produit une inflammation aboutissant à la destruction de la gaine protectrice qui entoure les nerfs.
À ces endroits se forme, dans la plupart des cas, une cicatrice qui va se 'scléroser' sous forme de plaques, ralentissant, empêchant complètement l'influx nerveux vers le cerveau.

Il semble que la sclérose en plaques ait des causes diverses sans que l'on puisse les établir formellement. Ce qui est avéré, c'est qu'il s'agit d'une maladie auto-immune, dont certains, des propres anticorps du patient s'attaquent à la gaine des fibres nerveuses. Le facteur environnemental est également avancé. On recense plus de cas dans les régions tempérées du globe que partout ailleurs. Des virus pourraient aussi jouer un rôle dans la survenue de la maladie.

Quant au facteur génétique, il semble qu'il soit parfois mis en cause. Pour exemple, la sclérose en plaques est rare chez les Africains, les Asiatiques et plus fréquente chez les Caucassiens. Le lien héréditaire a, lui, été clairement établi.
La sclérose en plaques évolue par poussées totalement imprévisibles et les symptômes sont très différents d'un individu à l'autre. Les atteintes neurologiques se manifestent le plus souvent par:
- de la fatigue
- des troubles moteurs, sensitifs et visuels
- l'atrophie musculaire et la paralysie
- de l'incontinence
- des dysfonctionnements sexuels
- des troubles psychologiques
- des troubles cognitifs
Parfois, aucun de ces symptômes ne se présente et le patient vit en ignorant qu'il est atteint de la maladie.
Il n'existe, à ce jour, aucun moyen de guérir la sclérose en plaques. Seul le traitement des poussées agissant sur les symptômes précis est envisageable.
Certains médicaments à base de corticostérodes ainsi que des immunosuppresseurs donnent des résultats corrects, mais ne soignent pas le mal. La kinésithérapie vise, quant à elle, à aider le patient à conserver ses capacités fonctionnelles le plus longtemps possible.

De nouveaux traitements sont à l'étude et l'on cherche sans cesse à mieux comprendre cette mystérieuse maladie.