La meteo se base sur des modèles prévisionnels pour prévoir le temps qu'il fera. Ces modèles doivent être alimentés en données pour pouvoir donner des prévisions fiables. Ces données sont fournies par les stations meteo au sol qui vont mesurer la pression atmosphérique, les températures, l'humidité de l'air... Mais ce sont surtout les satellites qui permettent d'obtenir des informations essentielles.
Les satellites fournissent des images de la Terre de plus en plus précises au fur et à mesure qu'avance la technologie. Les premières prévisions qui se basaient sur des satellites ne pouvaient compter que sur la couverture nuageuse. Maintenant, les modèles en orbite peuvent aussi déceler des informations comme la température de l'air ou des mers, les précipitations, le vent ou le brouillard.
Les satellites meteorologiques sont de deux types. Les satellites géostationnaires évoluent au-dessus de l'équateur et tournent à la même vitesse que la terre. Ils observent donc toujours la même image du sol. Ce sont ces images que vous pouvez voir dans le bulletin meteo. Les satellites circumpolaires ont une orbite qui passe par les pôles et reste toujours dans l'axe du soleil, ce qui lui permet de photographier tous les points de la terre avec une luminosité toujours constante.
Les grandes puissances ont lancé leurs propres satellites. Les États-Unis disposent de GOES et les Russes ont GOMS. En Europe, c'est le réseau Meteostat qui nous fournit nos données. Notons, pour terminer, que ces satellites ne servent pas uniquement aux prévisions meteo. En observant la terre, ils peuvent servir à la lutte contre les grands incendies ou surveiller la fonte des glaciers.
