Le principe du moteur électrique est de transformer le courant électrique en énergie motrice. Depuis 1820, de nombreux physiciens se sont penchés sur le problème, améliorant sans cesse un procédé, somme toute fort simple, par lequel le mouvement généré par le bobinage d'un électro-aimant est transformé en mouvement rotatif. Les applications du moteur électrique sont nombreuses. Qu'elles soient industrielles, domestiques ou qu'elles concernent les moyens de transport (train, bateau, voiture...).
Nous nous bornerons, dans cet article, à parler de l'utilisation du moteur électrique dans la branche automobile. La voiture électrique, contrairement à ce que l'on pourrait croire, ne date pas d'aujourd'hui. Le premier véhicule automobile propulsé par l'énergie électrique remonte à 1881. L'invention des premières formes de batteries au plomb permit le développement de cette forme de propulsion. Hélas, le poids et l'encombrement importants des accumulateurs s'ajoutant à la suprématie naissanté des moteurs thermiques, contribuèrent à l'abandon des recherches dans le domaine. Celles-ci reprirent dans les années 60. Lorsque l'on constata les effets néfastes du moteur thermique sur l'environnement et surtout, par le fait que le pétrole ne soit pas inépuisable.
La recherche spatiale permit de nombreuses avancées avec notamment l'invention de la pile à combustible (hydrogène/oxygène), excellente génératrice d'électricité, mais d'un coût de fabrication tel que la recherche s'interrompit à nouveau. Cependant, sous l'impulsion de la crise pétrolière des années 70, la voiture électrique connaît un regain d'intérêt avant d'être à nouveau jetée aux oubliettes.
Il faudra attendre les années 90 pour qu'on rouvre le dossier du véhicule électrique avec le développement des petites citadines entièrement électriques se rechargeant à des bornes disposées en ville et des voitures hybrides, mêlant les deux types d'énergie: électricité et combustibles dérivés du pétrole ou du colza.
La prise de conscience internationale concernant l'impact de la pollution sur l'environnement laisse augurer des solutions propres, destinées à préserver notre planète.
Gageons que la voiture électrique en sera une.
