Les cours du pétrole sont fluctuants par nature. Mais depuis déjà pas mal de temps, on assiste à une très importante augmentation des prix du pétrole, sans que rien ne laisse présager à plus ou moins long terme une baisse significative de ceux-ci. Le prix du baril de pétrole tourne en tous cas actuellement autour de 65$ US à la bourse de New York.
Dans l'immédiat, cette évolution a d'ores et déjà une incidence non négligeable sur la santé de l'économie en général, dont elle contribue à freiner la croissance. Sur une plus longue période, il est difficile de prévoir les conséquences que pourrait avoir une augmentation beaucoup plus forte encore des prix du pétrole sur la croissance industrielle mondiale. Toujours est-il qu'aucun expert ne se risque à prédire une baisse des prix du pétrole à l'avenir.
Les causes de la hausse du prix du pétrole sont en revanche relativement bien connues. Il y a tout d'abord l'instabilité chronique de la zone du Moyen-Orient, principale région productrice de pétrole brut de la planète. Cette situation étant encore aggravée depuis 2003 par la campagne militaire américaine en Irak. La seconde cause est liée à la croissance économique foudroyante de pays comme la Chine et l'Inde, dont les besoins énergétiques ne cessent de croître. Un ensemble de raisons qui, jointes à la pénurie annoncée des réserves de pétrole dans le monde, n'augure rien de bon pour l'avenir.
