En France, la perte d'une dent de lait donne lieu à un petit rituel que connaissent toutes les mamans et tous les jeunes enfants. La dent tombée est mise dans un petit mouchoir qui est placé sous l'oreiller, et le lendemain, à son réveil, l'enfant découvre que "la petite souris est passée" et qu'elle a laissé une pièce de monnaie à la place de la dent.
Plus sérieusement, les dents de lait (ou premières dents) se forment dès le cinquième ou sixième mois dans le ventre de la mère. Après la naissance, le bébé fait sa première dent aux alentours du sixième mois, tandis que la première perte se produit en général vers six ans. Au total, les dents de lait ne sont qu'au nombre de vingt.
Comme chacun sait, les dents qui poussent sont une période un peu difficile chez le petit enfant, pendant laquelle bébé se montre volontiers nerveux et grognon. Mais ce ne sont pas là les seules douleurs dentaires concernant les premières dents, car celles-ci présentent exactement les mêmes pathologies (de caries notamment) que les dents définitives. C'est pourquoi il faut veiller à assurer une hygiène soigneuse des premières dents par le biais d'un brossage régulier.
