Les proverbes incarnent en quelque sorte la sagesse populaire des nations. Ils sont le fruit d'une expérience accumulée au fil des siècles et qui a fini par se cristalliser en une formule frappante. Souvent anciens, ils sont tout remplis d'images tirées de la nature et des humbles réalités de la vie quotidienne. C'est là ce qui leur confère leur saveur et leur force.
Il n'est sans doute aucun pays qui ne possède son trésor de proverbes. En ce qui concerne le domaine francophone, on trouve de nombreux dictionnaires de proverbes qui rassemblent entre leurs pages tous ces dictons savoureux élaborés par la sagesse ou la malice des anciens. Mais il va de soi que les Français ne sont pas les seuls à avoir inventer des proverbes et que cela concerne bien d'autres peuples dans le monde.
Les Japonnais, pour leur part, ont créé une sorte de proverbe souvent très court, auquel ils donnent le nom de "kotowaza". Héritiers des grands philosophes chinois tels que Confucius, leurs proverbes ne manquent pas de vigueur et d'humour. Citons-en quelques-uns au passage : "L'adultère ne cesse pas avec la calvitie" (on fait des folies à tout âge); "Se cacher la tête et laisser les fesses au dehors" (pratiquer la politique de l'autruche); "Même les singes tombent des arbres" (l'erreur est humaine), etc.
