Un des champs de la psychologie est ce que l'on nomme la psychologie du développement. Elle consiste à étudier nos changements tout au long de notre vie. La psychologie de l'enfant en est un sous-champs, qui restreint à une période d'âge donnée, la psychologie du développement.
C'est une science qui cherche à approfondir l'impact de l'éducation sur un enfant, comment il peut réagir, pourquoi il peut réagir, et tout cela, en fonction de modèles théoriques. La psychologie du développement compte trois principales théories. Il y a le modèle freudien, connu surtout pour le modèle qu'il propose au sujet de la sexualité infantile. Il ne faut pas oublier pour autant les théories de Piaget et d'Henri Wallon, ainsi que les travaux de grands noms comme Stanley Hall, Erik Erikson ou Alfred Binet.
La psychologie du développement a des intérêts pour les familles. En effet, on peut chercher à y trouver des réponses aux questions comme : faut-il donner la fessée à son enfant, ou comment réagir devant des accès de violence. La psychologie du développement chez l'enfant peut aussi servir dans certains moments critiques de socialisation, quand commence l'âge de l'école et que, plus qu'autrefois, l'enfant se retrouve au contact de ses congénères. De plus, on peut éviter de tomber dans certains excès médicamenteux qui consistaient à traiter les enfants hyperactifs par batteries de médicaments et de calmants. C'est aussi avec cette science que l'on peut aborder le cas des enfants sauvages, des enfants ayant grandi sans contact avec une societe humaine, resté au sein d'animaux et que l'on découvre parfois avec stupeur.
