Paul Cézanne est incontestablement un des plus grands peintres de l'histoire de l'art occidental. Son art représente un tournant et une rupture par rapport à la peinture qui l'a précédé et ouvre directement sur l'aventure de l'art moderne. Même si rien ne semblait prédisposer ce fils de banquier d'une petite ville de province à un tel destin, force est de constater qu'on trouve désormais des reproductions des toiles de Cézanne dans une foule de foyers.
Paul Cézanne naît à Aix-en-Provence en 1839. Le hasard voulut qu'il soit le condisciple d'Emile Zola au lycée d'Aix et même son meilleur ami. C'est d'ailleurs Zola qui, quelques années plus tard, le fera venir à Paris, où lui-même s'est rendu dans l'espoir de percer dans le monde du journalisme et de la littérature. Cézanne s'est déjà mis à peindre, après avoir fait des études de droit, mais sa nature sauvage et son caractère difficile ont du mal à lui attirer le soutien du milieu artistique parisien.
Cézanne retint incontestablement la leçon des peintres impressionnistes, ses contemporains. D'eux il reprend l'amour de la couleur, la volonté de peindre "sur le motif" (en plein air), l'importance accordée à la lumière. Mais il s'en distingue aussi par le souci qui n'appartient qu'à lui de vouloir rendre les volumes. D'ailleurs, lorsqu'il expose ses toiles en 1877 avec les autres impressionnistes, sa peinture est encore moins bien comprise que celles de ses compagnons.
Il retourne donc dans le Midi, et à partir des années 1880, il entreprend une série de tableaux consacrés à la montagne Sainte-Victoire. Peu après sa mort en 1906, les jeunes peintres cubistes vont commencer à se réclamer de lui pour assurer leur propre conception de la peinture. Depuis cette date, la gloire de Cézanne n'a cessé de grandir, et comme nous le disions au début, il n'est guère de foyers en France où l'on ne trouve pas une reproduction d'une de ses toiles.
Cézanne
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