Le rythme cardiaque d’un individu correspond au nombre de ses pulsations cardiaques en un temps donné. On le mesure généralement à la minute. Chez l’adulte au repos, sans problème de santé, il est entre 60 et 80 pulsations par minute. On parle alors de rythme sinusal ou rythme normal. Il augmente largement lors d’un effort, pouvant atteindre le triple de ses pulsations au repos.
Les anomalies du rythme cardiaque peuvent être quantitatives, avec des battements cardiaques trop lents ou au contraire trop rapides, ou elles peuvent être qualitatives, avec des battements irréguliers par exemple. Pour analyser la fréquence cardiaque, on utilise un électrocardiogramme, qui permet de déceler d’éventuels troubles comme la tachycardie (fréquence cardiaque trop rapide ) ou la bradycardie fréquence cardiaque trop lente).
Les arythmies cardiaques(ou troubles du rythme cardiaque) forment une famille de maladies cardiaques. La fréquence cardiaque étant variable et dépendant de nombreux facteurs, on parle de fréquence anormale lorsqu'elle n'est pas régulière ou lorsqu’elle est responsable de gêne ou de certains symptômes. Parmi ceux-ci, on trouve les palpitations, les convulsions, la fatigue, les malaises, les chutes, les troubles de la conscience, comme l’amnésie, ou les troubles du comportement par exemple, ou encore l’angine de poitrine. Mais une absence de symptômes ne garantit pas l’absence de troubles.
Un trouble rythmique peut ne jamais entraîner de complications et ne rester pour le malade qu'une simple gêne. Par contre, certaines arythmies peuvent causer des insuffisances cardiaques, des embolies, des douleurs au niveau du thorax, des syncopes et morts subites si elles ne sont pas suivies et prises en charge.
