A l’origine, un véhicule tout terrain, comme son nom l’indique, c’était un véhicule réservé à un usage hors route. Il était l’apanage de l’armée par exemple, où il s’est tout d’abord imposé. Puis l’administration a suivi et s’est, elle aussi, équipée de véhicules tous terrains, notamment chez les pompiers, dans les services des eaux et forêts, et plus tard dans la gendarmerie. Sa progression atteignant les chantiers, les grosses exploitations agricoles, les forestiers enfin, notamment avec les pick-up.
Et puis, on le vit se révéler à l’occasion des différents Paris-Dakar. Il pouvait tout affronter : des dunes de sable aux vents du désert, en passant par les pistes les plus périlleuses et les plus incertaines. Dès 1979, Genestier et Terbiaut remportèrent le Paris-Dakar au volant d’un Range-Rover, célèbre marque automobile de véhicules haut de gamme. Dès lors, on découvrit que le 4X4 était doté de performances extraordinaires. L’on vit ensuite, d’autres marques se distinguer, comme Mitsubishi, Mercedes, Volkswagen encore.
Lentement mais sûrement, le véhicule tout terrain s’est imposé chez les particuliers. Plus communément appelé 4X4, il a d’abord été utilisé comme engin de loisirs et de randonnées. Se dotant des derniers perfectionnements techniques, avec des accessoires comme le GPS, il permettait de sortir des sentiers battus. Puis progressivement, il a conquis ses lettres de noblesse, supplantant de plus en plus la berline familiale.
Alors, on le voit partout, à la ville comme à la campagne. Il sécurise avec ses formes généreuses. Il en impose de par sa taille. Il permet au conducteur de dominer la route. Et en plus, il est séduisant. De nombreuses marques se sont lancées dans le 4x4 familial : de Toyota à Mitsubishi, en passant par Nissan ou Mercedes. Continuera-t-il sur sa lancée ou laissera-t-il sa place aux différents monospaces qui pointent leur nez sur le marché automobile ? Seul l’avenir le dira.
