Qu'est-ce au juste que l'art moderne ? La réponse peut sembler évidente et chacun a en général le sentiment de savoir de quoi il retourne. Pourtant, ce n'est pas toujours le cas car, en réalité, la plupart des gens confondent sans le savoir art contemporain et art moderne, ce qui est loin d'être la même chose.
De manière un peu grossière, on fait en général débuter l'art moderne avec le célèbre tableau de Picasso "Les Demoiselles d'Avignon". À l'autre bout, on considère que ce mouvement s'achève vers le milieu des années '60. Toutefois, il faut remonter un peu plus haut que le début du XXe siècle pour voir le concept de modernité faire son entrée dans le vocabulaire de l'art.
L'un des tout premiers à employer ce terme est Charles Baudelaire qui, dans Le Peintre de la vie moderne, appelle de ses voeux la création d'un art spécifiquement de son temps. À ses yeux, la description de la vie moderne recèle potentiellement une beauté qui n'a rien à envier à la beauté antique. Les artistes qui suivront, et notamment les peintres, retiendront sa leçon.
Ce qui est sûr, en tout cas, c'est que cette notion de modernité va donner naissance dans la première grosse moitié du XXe siècle à une incroyable floraison d'oeuvres et d'artistes. Il serait trop long de nommer tous les mouvements picturaux auxquels elle a donné lieu, mais on peut quand même citer entre autres le cubisme, le fauvisme, l'abstraction, le surréalisme, l'expressionnisme, l'action painting et la nouvelle objectivité.
Une des manières les plus simples de faire connaissance avec l'art moderne est de visiter le Musée d'Art moderne de la Ville de Paris. À travers ses nombreuses galeries, un panorama magnifique et très complet de ce que fut la grande aventure de l'art au cours du XXe siècle.
