L'Empereur Caligula : une personnalité plutôt difficile

Le nom de Caius Augustus Germanicus ne sera probablement pas familier aux oreilles de plusieurs personnes. Il s'agit d'un empereur romain ayant régné de 37 à 41 de notre ère. Il est plus connu sous le surnom de Caligula. Ce surnom lui vient du fait qu'étant petit, en raison de ses petits pieds, il devait porter des bottes adaptées à sa grandeur lorsqu'il suivait son père en campagne militaire. Notons qu'en latin, Caligula signifie petite botte.

L'histoire présente Caligula comme un empereur aux prises avec la folie, psychologiquement malade et atteint d'une grande mégalomanie. À l'image de son prédécesseur, Tibère, Caligula se livra au despotisme ainsi qu'à la débauche, notamment en ayant une liaison incestueuse avec sa soeur Drusilla. Au nombre de ses crimes, figurent l'assassinat de plusieurs de ses proches, la pratique de la torture et du meurtre arbitraire.

Une telle dictature, conjuguée à une personnalité plutôt difficile, fit que son règne fut de très courte durée, durée d'à peine 4 ans. Caligula fut assassiné par les soldats de sa garde personnelle le 24 janvier 41. Son oncle Claude fut désigné par le Sénat pour prendre les rennes du principat.

Caligula était sans conteste un être étrange et dangereux. En plus de se prendre pour le dieu Jupiter, il aimait beaucoup son cheval Incitatus. Non seulement lui avait-il donné une écurie en marbre et une mangeoire en ivoire, mais ce cheval possédait sa propre troupe d'esclaves! La légende, probablement non fondée, mentionne que Caligula projetait de nommer son cheval consul. Il est intéressant de constater que de récentes fouilles archéologiques tendraient à démontrer que le portrait de l'empereur fou, que les historiens font de Caligula depuis des siècles, serait faux. L'avenir nous apportera certainement des éclaircissements sur le sujet.