C’est Georges Pompidou, homme politique français, Directeur du cabinet du Général de Gaulle de 1958 à 1959, Premier Ministre de 1962 à 1968, puis Président de la République Française en 1969, qui est à l’origine de la création, à Paris, du Centre National d’Art et de culture, qui porte son nom : le Centre Georges Pompidou, que l’on nomme aussi Beaubourg.
Même si cet édifice a parfois été qualifié, en son temps, de « bizarre », ou pire, de « monstrueux », il a très vite fait l’unanimité autour de lui. C’est vrai qu’à l’époque de son ouverture au public, le 2 février 1977, son enveloppe colorée et baroque, sous des haubans d’acier était bien inhabituelle.
Le Centre Georges Pompidou a donc été initié par Georges Pompidou en décembre 1969 : « Je voudrais passionnément que Paris possède un centre culturel, qui soit à la fois un musée et un centre de création, où les arts plastiques voisineraient avec la musique, les livres, la recherche audio-visuelle ». Après cette déclaration, il a fallu attendre huit ans pour que le centre Georges Pompidou soit opérationnel. C’est que le bâtiment occupe 100 000 m2, a une hauteur de 42 m, une longueur de 166 m, une largeur de 60 m, et qu’il a fallu 15 000 tonnes d’acier pour le construire. La surface vitrée, à elle seule, représente 11 000 m2.
C’est un établissement poly-culturel, très visité, puisqu’il accueille plus de 5 millions de visiteurs par an, se positionnant ainsi, juste après le Musée du Louvre et la Tour Eiffel.
En plus d’abriter le Musée national d'art moderne, il abrite également des galeries d’expositions temporaires, la BPI, Bibliothèque Publique d’Information, deux salles de cinéma et une de spectacle, ainsi qu’une bibliothèque de lecture publique, l’une des premières d’Europe. Côté pratique, le centre se visite sur place d’abord. C’est-à-dire, dans le 4e arrondissement de Paris, Place Georges Pompidou, et en ligne également, sur le site centrepompidou.
