La majorité des chantiers navals se trouvent aujourd'hui en Asie

Les chantiers navals sont les lieux où sont construits les bateaux et navires. Ils existent depuis que l'homme s'est lancé dans la construction navale, mais on sait peu de choses sur la construction des voiliers et des galères durant l'Antiquité, faute de documentation.

De nos jours, les chantiers navals sont surtout représentatifs de la puissance industrielle d'un pays. Déjà, au XIXe siècle, on regardait le tonnage qu'un pays pouvait construire chaque année pour se donner une idée de la force de son industrie. Les chantiers navals étaient un lieu de compétition entre les pays avec une certaine course au gigantisme, car ce serait à celui qui parviendrait à construire le plus grand bateau du monde.

Maintenant, c'est surtout en Asie que la plupart des chantiers navals se trouvent. Le Japon s'est lancé dans la construction de bateaux après la guerre et cela fut un de ses nombreux défis qui permit au pays de se redresser rapidement, malgré la défaite de 1945. La Corée du Sud suivit un chemin similaire. C'est au tour de la Chine, ces dernières années. Si l'Europe a perdu son statut de première place, c'est parce que les coûts de la main-d'oeuvre étaient devenus trop élevés pour être compétitifs et que les méthodes de travail en Asie étaient différentes et permettaient une meilleure efficience.

La France dispose d'un patrimoine maritime, avec les chantiers de l'Atlantique. Ces chantiers sont l'un des plus grands chantiers navals d'Europe. C'est une société norvégienne qui en est propriétaire depuis peu, Aker Yards.