Le cheval de trait a rendu de multiples services à l'homme

Un cheval de trait fait partie d'une race connue pour ses aptitudes à la traction, que ce soit la traction de véhicules comme des charrettes, de matériel agricole comme les vieilles charrues ou de matériel militaire avec des canons.

Le cheval de trait a progressivement disparu, car c'est la révolution industrielle qui avait provoqué son essor. On en avait alors besoin pour le travail des champs, mais aussi pour le transport des matières premières ou des produits finis. À cette époque, on a construit beaucoup de canaux et les péniches étaient tractées par des chevaux sur le chemin de halage.

Avec l'arrivée des moteurs, on perdait le contact avec ces différentes races. C'est là qu'on peut noter, avec un certain amusement, que c'est la SPA qui favorisa l'hippophagie, c'est-à-dire la consommation de viande de cheval. Comme les chevaux n'avaient plus d'utilité, leurs races étaient menacées d'extinction et le commerce des boucheries chevalines a permis de créer une certaine demande.

Parmi les chevaux de trait, on trouve le Shire qui, par sa nature, est le plus grand cheval du monde. Cette race anglaise peut atteindre la taille de deux mètres au garrot! Sa docilité fait qu'on l'appelle également Gentil. Ce ne sont pas des chevaux de compétition, ils servent d'apparat, un peu comme le frison, un autre cheval de trait, mais beaucoup plus ancien. Si le Shire est né en 1775, le frison voit ses origines remonter jusqu'à l'Antiquité!