Cela sert d’avoir un long bec ! Il n’est qu’à lire les deux fables de La Fontaine, « Le Renard et la Cigogne » ainsi que « Le Loup et la Cigogne ». Oui, la cigogne est un oiseau à long bec, ce qui lui permet, par exemple, de débusquer les anguilles enfouies dans la vase d’un ruisseau, ou bien de pêcher les poissons, dont elle est très friande. À cela ne se limite pas son alimentation, puisqu’elle se nourrit également de grenouilles, de couleuvres, d’escargots, de vers de terre, de petits oiseaux ainsi que de petits mammifères.
La cigogne appartient à la famille des Ciconiidés, dans laquelle on trouve le marabout, le jabiru, ou encore le tantale, entre autres. C’est un grand échassier, qui peut vivre 25 ans et plus, dont la taille peut dépasser 1 m, pour une envergure moyenne de 2 m et un poids maximum de 3,5 kg.
L’espèce la plus connue, c’est la cigogne blanche. En France, son implantation s’est longtemps limitée à l’Alsace. Après avoir décliné, sa population est de nouveau en expansion, grâce à de nombreuses réintroductions, ainsi qu’à un nourrissage hivernal. On compte actuellement une bonne centaine de couples nicheurs.
La cigogne blanche est un migrateur. Elle migre en groupes familiaux dans des pays plus méridionaux, notamment en Afrique. Son retour annonce toujours le printemps. C’est alors qu’elle va s’installer sur un nid déjà existant, qu’elle va consolider en rajoutant de nouvelles branches, des rameaux, de la boue, ce qui fait que ce nid a toujours un volume énorme. À l’intérieur, elle le tapisse avec de la mousse, de l’herbe, des plumes et même des papiers ; tout ce qu’elle peut trouver, en fait. À partir d’avril, ce nid accueillera 3 ou 4 œufs. À tour de rôle, le mâle et la femelle vont les couver pendant un peu plus de 30 jours. Les cigogneaux, nourris par régurgitation, s’envoleront dès l’âge de 2 mois.
La cigogne blanche est une espèce menacée, tout comme la cigogne noire dont il ne subsiste que 500 couples environ. La disparition des lieux habituels d’alimentation et de reproduction en est la première cause. Après, les autres causes sont dues à l’emploi des pesticides qu’elle ingère en consommant des petits mammifères par exemple, aux électrocutions encore, ainsi qu’au non-retour lors de sa migration en hiver.
