Le loup, c’est un animal sauvage qui véhicule toujours la même image : celle d’un prédateur sanguinaire. Il n’est qu’à répertorier les contes et les légendes à son sujet : Le Petit Chaperon Rouge, Les Trois petits Cochons, Pierre et le Loup, la Bête du Gévaudan, entre autres. C’est toujours l’image négative qui l’emporte. Sans compter toutes les expressions associées au mot loup : « le grand méchant loup », « le loup-garou », « avoir une faim de loup », « à pas de loup », etc, etc. Et pourtant, dans certains cas, le loup sait s’amadouer. Quand il s’occupe de Moogli dans le livre de la Jungle, par exemple, ou, quand la louve du capitole élève Romulus et Rémus. Deux images positives du loup.
Mais en réalité, qui est le loup ? Où le trouve-t-on à l’état sauvage ? En quoi consiste son alimentation ? Comment se reproduit-il ? Quel est son avenir ?
Le loup, c’est un mammifère carnivore. Le mâle pèse entre 30 et 60 kg et peut mesurer de 1 m à 1,50 m, sans la queue, qui, à elle seule, peut atteindre 50 cm. Au garrot, sa hauteur se situe entre 60 et 90 cm. C’est donc un bel animal. La louve est plus menue, et son poids varie entre 20 et 50 kg.
La présence des loups est confirmée dans plusieurs pays d’Europe, où ils vivent en meutes. Même si tous ces loups ne sont pas vraiment comptabilisés, c’est la découverte de leurs empreintes, de leurs poils qui confirme leur existence. C’est aussi l’analyse de leurs excréments qui le confirme, ainsi que leurs hurlements.
Le loup hurle, et c’est peut-être cela qui impressionne le plus. C’est la nuit, ou au crépuscule, que l’on peut entendre son hurlement. Sinon, tout comme le chien, il aboie, il jappe ou il grogne.
Le loup, en tant que carnivore, a besoin de manger 2,5 kg de viande par jour. Il consacre donc de nombreuses heures à la chasse. Son alimentation est composée de petit gibier, et de grand gibier, lorsqu’il chasse en meute. Contrairement à une idée reçue, le loup ne chasse que pour survivre. Il s’attaque à des proies de tailles variables, en sélectionnant toujours l’animal le plus malade ou le plus affaibli.
Côté reproduction, il faut savoir que ce sont uniquement les mâles et les femelles dominants la meute qui se reproduisent. Les autres peuvent former des couples, mais ils devront attendre d’être à leur tour des loups dominants, pour pouvoir assurer leur descendance.
C’est donc dans la lovière, toujours située sur un point haut, que la louve dominante donne naissance à ses louveteaux, 4 à 7 en général, après 63 jours de gestation. Chacun d’eux pesant une petite livre. La louve les allaite, et après le sevrage, les petits partent à la découverte du monde animal extérieur. C’est la meute qui va les éduquer, aussi bien à se nourrir, qu’à se comporter en bons petits loups.
Enfin, pour terminer, sachez que, si la peur du loup n’a pas disparu, cet animal n’attaque jamais l’homme. Il le craint plutôt, n’hésitant pas à fuir dès qu’il sent sa présence. En France, le loup est un animal protégé. La Convention de Berne, appliquée sur le territoire français, interdit de le capturer, de le détenir, de le détruire, de le commercialiser et de le transporter. Mais ce n’est pas le cas partout en Europe, puisque dans certains pays, le loup n’est pas protégé, et on peut le chasser, dans d’autres.
