Chaque fois que vous mangez un steak, un oeuf, un plat à base de poulet ou un filet de sole, vous avalez des protéines. Ce sont les mêmes protéines qui constituent nos muscles. Elles sont constituées de petites briques: les acides aminés. Lorsque nous les ingérons, les acides aminés sont séparés les uns des autres, de manière que notre corps puisse ensuite utiliser ceux dont il a besoin. Il s'en sert pour reconstituer notre masse musculaire, et aussi pour synthétiser un grand nombre de substances immunitaires, comme les interférons et les interleukines, ainsi que les cellules immunitaires (lymphocytes, macrophages...).
On trouve des protéines dans les produits animaux, viande, poisson, oeufs, laitages, etc. Cependant, toutes ne se valent pas. Les protéines de la viande sont le plus souvent associées à de grandes quantités de graisses saturées, néfastes à notre immunité. Il vaut mieux consommer de la volaille ou choir des viandes maigres (noix de veau, filet mignon de porc,etc.). Les protéines du poisson n'ont pas ce désavantage. Elles sont parfaitement utilisables par notre organisme et associées à des acides gras insaturés. Les protéines des oeufs sont aussi conseillées, sauf pour les personnes sujettes à l'excès de cholestérol. Pour faire face aux besoins de son corps et pour garder une bonne immunité, l'adulte moyen doit consommer environ 40 à 70g de protéines quotidiennement.
Il existe aussi des protéines végétales, dans les céréales, mais il leur manque certains acides aminés indispensables, notamment la lysine et l'isoleucine. Les légumineuses contiennent ces acides aminés par contre, il leur en manque d'autres (cystine, méthionine). En associant céréales et légumineuses (riz et lentilles, couscous et pois chiches, maïs et haricots rouges), on obtient donc tous les acides aminés nécessaires au système immunitaire.
