Dictionnaire historique

Un dictionnaire historique vise un public particulier. Comme tout dictionnaire, le dictionnaire historique est une compilation de définitions et d'explications, mais qui ne s'intéresse qu'aux grands événements de l'Histoire ou qu'aux noms des grands hommes. On peut y trouver des biographies plus complètes que dans les Larousse ou les Petit Robert qui ne sont que des dictionnaires généralistes.

Édités par des chercheurs en sciences humaines, les dictionnaires historiques permettent une première approche pour les étudiants de premier cycle, en leur faisant découvrir l'état des recherches dans telle ou telle période historique. Cela permet de faire le bilan des connaissances des chercheurs sur les événements marquants. Cela permet aussi de démarrer une recherche efficace dans le cadre d'un travail approfondi, grâce aux bibliographies qui accompagnent généralement chaque fin d'article.
Les dictionnaires historiques peuvent être assez généralistes ou se circonscrire à une période ou un espace géographique donnés, comme le dictionnaire historique de la Suisse, qui en est actuellement à son sixième volume, mais qui n'en reste encore qu'à la lettre G.

Les dictionnaires historiques existent depuis plusieurs siècles. À leur fondation, on retrouve le grand dictionnaire historique de Louis Moréli, critiqué par Pierre Bayle au XVIIIe siècle et qui répondra dans son dictionnaire historique et critique, un monument de la période des Lumières, que l'on a même surnommé "l'Arsenal des Lumières". Huit éditions en français de cet ouvrage, ainsi que des traductions en anglais et en allemand, témoignent de sa force.