L'Empereur romain Constantin se convertit au christianisme

Falvius Valerius Aurelius Constantinus, mieux connu sous le nom de Constantin Ier ou Constantin le Grand est un empereur romain ayant régné de 306 à 337 de notre ère. Il fut le premier empereur à se convertir au christianisme, dont il fit d'ailleurs la religion d'État. Les circonstances de sa conversion sont bien sûr contestées. L'empereur aurait affirmé recevoir une vision dans le ciel des lettres grecques khi et rhô, les initiales du Christ. De cette vision, il se considérera égal aux apôtres de Jésus. Sa conversion l'amène, bien entendu, à faire cesser les persécutions et la discrimination dont faisaient l'objet les chrétiens. Il promulgue également plusieurs lois qui vont en droite ligne avec sa nouvelle foi, par exemple, le repos dominical ou encore une loi visant à restreindre le divorce.

Constantin est également passé à l'histoire, grâce à ses réformes de l'empire, mais surtout, par la construction d'une nouvelle capitale: Constantinople, qui restera le siège de l'Empire romain d'Orient jusqu'en 1453. La ville, qui existe encore de nos jours, est connue sous le nom d'Istanbul, en Turquie. Elle fut, à l'origine, construite sur le modèle de Rome: 7 collines, 14 quartiers et tous les services tels que des magasins, un Forum, l'eau courante, un champ de courses.

À sa mort, Constantin n'a pas réglé sa succession. Ses trois fils se proclameront Auguste, non pas sans avoir, tout d'abord, fait assassiner les oncles et cousins qui auraient pu avoir des visions sur le trône. Finalement, la direction de l'empire échouera à Constance II, second fils de Constantin, qui mènera une politique semblable à celle de son père.