C’est dans la famille des plantes cultivées pour leurs bulbes que l’on trouve les échalotes. Famille à laquelle appartiennent aussi les oignons.
L’échalote est une plante vivace, cultivée annuellement, dont le bulbe va produire des caïeux, environ une dizaine sur chaque touffe, parfois plus. L’échalote se consomme crue ou cuite. Le bulbe, de couleur rouge ou jaune cuivre, se conserve longtemps au sec, et le feuillage de l’échalote, quand il est encore vert au jardin, s’utilise frais, en aromate. Il en existe de plusieurs variétés : Création, Polka, Red sun, Grise, Cuisse-de-Poulet, entre autres.
L’entretien de toutes ces plantes cultivées au jardin, et principalement l’échalote, est-il compliqué ? En quoi consiste-t-il précisément ? Tout d’abord, il faut savoir que les échalotes sont des plantes très rustiques. À ce titre, elles doivent réussir à s’installer dans la plupart des jardins. Mais, il ne faut pas oublier que l’échalote bulbe est une culture de saison froide, c’est-à-dire que des températures oscillant entre 15 et 24 °C vont parfaitement lui convenir. C’est pour cela qu’on les met en terre au tout début du printemps, et même durant l’hiver, s’il est doux.
Les bulbilles d’échalotes s’espacent de 20 cm en tous sens. À la mise en terre, le sommet du bulbe doit affleurer la surface du sol. Dès la levée des plants, il convient de supprimer les mauvaises herbes, puis de biner régulièrement, mais superficiellement, juste pour aérer la terre. L’arrosage est superflu, l’échalote possédant des racines peu profondes.
Après douze à dix-huit semaines de culture, les tiges se fanent puis se dessèchent, alors les bulbes d’échalote doivent être arrachés. On les laisse ensuite sécher quelques jours au soleil. Enfin, on les stocke dans un lieu sec et frais, pendant toute une année.
