Les bactéries sont des microbes formés d'une seule cellule de forme sphérique, allongée comme un bâtonnet ou en spirale. Certaines sont munies de petits cils vibratiles qui leur permettent de se déplacer. Les bactéries aérobies vivent dans l'air, on peut donc les respirer. Les bactéries anaérobies, elles, ont besoin d'un liquide pour se développer: l'eau, mais aussi nos liquides corporels.
Les virus entrent dans une cellule et la colonisent, car ils ont besoin de ses équipements biologiques pour vivre. Impossible de les chasser sans tuer la cellule elle-même. C'est pour cette raison que les traitements antibiotiques, efficaces sur les champignons et les bactéries n'ont aucun effet sur les virus. La seule vraie parade contre les virus, c'est d'avoir un système immunitaire suffisamment costaud pour qu'il n'en laisse passer aucun.
Les mycoses, enfin, sont des infections provoquées par des champignons microscopiques dotés des mêmes caractéristiques que leurs frères qui colonisent les sous-bois en automne. Certains microbes, dits spécifiques, provoquent toujours la même maladie. C'est le cas du bacille de Koch avec la tuberculose. D'autres éveillent des symptômes différents, tel le staphylocoque. Il peut causer un simple furoncle ou une grave atteinte au coeur ou aux os.
Les microbes sont partout. Dans l'eau que nous buvons, l'air que nous respirons, les aliments que nous consommons... Ils sont dans la terre que nous touchons en jardinant, sur les mains que nous serrons... Inutile de vouloir rester totalement à l'abri! Il vaut mieux avoir un système immunitaire performant, car il est vain d'espérer vivre dans un environnement stérile.
Parmi tous ces micro-organismes, certains nous sont utiles, voire indispensables. Les bactéries qui couvrent notre épiderme, par exemple, forment une flore cutanée qui nous protège contre les agressions climatiques, alors que notre flore intestinale participe directement à notre immunité.
